Fortes e menos quebradiços - Os ímãs de cóccix de Samário

Nos últimos anos, os metais de terras raras tornaram-se tudo menos raros. Não só começam a aparecer num amplo espectro de produtos de consumo e industriais, como vários cientistas de topo começaram a saudar estes dispositivos únicos como uma resposta aos males ambientais. A razão? Porque os metais de terras raras, ou "OREMs", podem criar um grande impacto positivo em diversas áreas.

O que são terras raras, você pergunta? Embora mais pessoas visualizem esse metal magnético através de sua forma mais conhecida – o metal de terras raras, o ferro – na verdade existem vários outros tipos. Por exemplo, um metal de terras raras conhecido como neodímio é o responsável pela criação de muitos dos ímãs altamente personalizados usados ​​hoje em experimentos científicos. O ímã de neodímio cria uma espécie de campo magnético bastante estável, permitindo aos cientistas controlar as partículas e evitar que fluam para níveis perigosos.

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Outros metais de terras raras, como ímãs de samário-cobalto e espinélio disporia, também são usados no processo de fabricação para diversas aplicações. O espinélio disporia é particularmente útil na criação de ímãs permanentes. Os ímãs permanentes funcionam maravilhosamente bem em equipamentos médicos, como aparelhos de raios X e ressonâncias magnéticas, permitindo que os profissionais de saúde diagnostiquem melhor os pacientes. Ímãs de samário-cobalto (um tipo de metal de terras raras) têm sido usados, em casos raros, para alimentar aparelhos de televisão. As partículas de cobalto contidas no metal de terras raras emitem um alto nível de radiofrequência, que pode, por sua vez, fornecer um fluxo constante de energia elétrica.

O que torna as terras raras tão especiais, porém, é a sua força inerente. Enquanto outros materiais se tornam quebradiços quando expostos a muito calor (como quando uma cafeteira ou um forno de micro-ondas é colocado sobre eles), essas terras mantêm sua resistência e integridade. Essa resistência também os torna resistentes à corrosão, razão pela qual cientistas e indústrias os utilizam regularmente. Embora a resistência e durabilidade das terras raras e outras formas deste metal magnético sejam motivo de debate, é seguro dizer que a maior parte do debate envolve a ideia de que a força de um íman está diretamente relacionada com o seu tamanho.

Ímãs com maior resistência produzirão uma maior quantidade de corrente elétrica. Embora isso possa não parecer muito importante para você à primeira vista, tenha em mente que a eletricidade funciona em grande escala. Uma única bateria AA, por exemplo, só poderá alimentar um determinado número de dispositivos, dependendo do seu tamanho. Um conjunto muito maior, contendo milhares de pilhas AA, exigirá mais energia para funcionar corretamente.

É possível, então, alimentar todos os seus equipamentos eletrônicos com um tipo de ímã de terras raras, conhecido como neodímio ferro boro ou NEM. Embora este material seja bastante raro (um metal encontrado apenas em poucos minerais únicos), foi recentemente disponibilizado através de tecnologia que utiliza grande calor para fundir terras raras. Com esta nova tecnologia, os engenheiros conseguiram criar conjuntos muito maiores destes ímanes especializados, que agora estão a ser utilizados em residências em todo o país.

Embora este processo de fusão de terras raras ainda não tenha sido aperfeiçoado, os engenheiros desenvolveram maneiras de tornar os ímãs mais fortes e menos frágeis através do uso de técnicas como ionização e tratamento por radiação. Ao expor eletrodos metálicos a íons ou altos níveis de radiação, os engenheiros conseguiram aumentar a força de seus ímãs sem aumentar seu tamanho. Por causa disso, eles agora são capazes de utilizar esses ímãs fortes e menos frágeis para uma variedade de aplicações. Muitos implantes médicos estão actualmente a ser alimentados por ímanes, por exemplo, à medida que os médicos tentam criar métodos mais fortes e seguros de inserção de medicamentos no corpo. Ímãs mais fortes mantêm os ímãs próximos ao corpo, de modo que é menos provável que percam sua força, o que significa que mais droga é absorvida e permanece no corpo por mais tempo.

Outro tipo de ímã forte e menos frágil no qual você pode estar interessado é o ímã de samário-cobalto. Este tipo de ímã de terras raras é tão forte e durável que pode ser danificado por um joalheiro profissional! Como o ímã de cobalto é muito resistente, ele não dobra nem quebra facilmente, o que permite que seja transformado em brincos, colares, pulseiras, anéis e muitos outros tipos de joias. Por ser não corrosivo e forte, esse tipo de ímã é altamente desejável e é especialmente bom para quem trabalha na área de eletrônica e saúde.